박씨전 : 이보시오 낭군님아, 이내 심중에도 천하가 담겼다오

이민족의 말발굽에 철저하게 유린당한 치욕의 역사, 병자호란!
이 뼈아픈 역사를 뒤집어 버리는 문학적 허구이자,
조선 백성들의 울분과 상처를 위로하는
한판 씻김굿, 「박씨전」

병자호란의 상처를 위로하는 여성 영웅의 이야기
「박씨전」은 병자호란(1636)을 배경으로 한 여성 영웅의 이야기로, 병자호란 과정에서 처참하게 유린당한 조선 백성들의 상처를 위로하는 작품입니다. 우리 역사에서 가장 치욕스런 전쟁으로 불리는 병자호란은 인조의 항복으로 끝을 맺는데, 그 과정에서 조선 백성들의 삶은 철저하게 유린당합니다. 수많은 사람들이 죽고, 청나라에 포로로 끌려간 사람만 50만 명이 넘습니다. 한마디로 병자호란은 조선 사회를 뿌리째 흔들어 버린 사건입니다. 무엇보다 중요한 것은 병자호란이 임금과 양반 사대부들의 무능이 불러들인 전쟁이라는 것입니다. 명.청 교체기의 급변하는 국제 정세를 무시한 채, 사대주의와 명분론에 빠져 명나라만 바라보다 일어난 전쟁인 것입니다. 「박씨전」은 남자보다 더 뛰어난 능력을 가진 박씨를 통해 남성 권력자들의 무능을 꾸짖으며 청나라에 짓밟힌 조선 백성들의 마음을 위로하고 있습니다.

남녀 차별의 질곡에서 신음하던 조선 여성들의 문학적 해방구
「박씨전」은 「구운몽」, 「춘향전」 다음으로 이본이 많은 작품으로, 이본이 많다는 것은 독자층이 두텁고 인기가 매우 높았다는 것을 뜻합니다. 그런데 그 많은 이본 가운데 독자들이 가장 선호한 작품은 박씨의 영웅적인 면모가 부각되는 내용의 것이었다고 합니다. 여성 영웅에 대해 열광하는 독자는 같은 여성일 가능성이 크다고 볼 때, 「박씨전」이 처음부터 순 한글로 창작되어 유통되었던 것도 충분히 짐작해 볼 수 있습니다. 병자호란 당시 조선은 남존여비 사상이 하나의 문화로 자리 잡고 있었습니다. 그래서 여성은 아무리 재주가 뛰어나도 사회의 전면에 나서기 어려웠습니다. 이러한 현실이 반영되어 「박씨전」 같은 여성 영웅 이야기가 탄생한 것입니다. 무능하고 유약한 양반 사대부들에 대한 원망과 남녀 차별의 질곡에서 신음하던 조선의 여성들에게 「박씨전」은 하나의 해방구 역할을 했을 것입니다.

「박씨전」의 또 다른 재미 - 거침없는 여성 캐릭터들
뭐니 뭐니 해도 「박씨전」의 재미는 여성 캐릭터들의 거침없는 말과 행동입니다. 박씨는 추한 외모 때문에 남편은 물론 시어머니와 종들한테까지 냉대를 당하지만 눈물을 짜내고만 있지 않습니다. ‘피화당’을 지어 미래의 재앙에 대비하고, 자신을 구박하던 집안사람들에게 신묘한 재주를 보여 만만치 않은 자신의 존재를 확인시킵니다. 무엇보다 박씨의 호쾌한 모습이 빛나는 부분은 허물을 벗고 미인으로 거듭났을 때입니다. 초당으로 찾아든 이시백을 꾸짖는 대목에서 독자들은 통쾌함을 느꼈을 것입니다. 박씨의 몸종인 계화의 활약도 눈부십니다. 우선 박씨의 환골탈태를 보러 온 귀족 부인들 앞에서 부르는 노래가 만만치 않습니다. 박씨를 대신해 도술을 보이는 이도 계화이고, 용울대의 목을 베는 이도 계화입니다. 몸종인 계화에게 이처럼 적극적이고 능동적인 역할을 부여한 창작자의 의도가 의미심장합니다. 청나라 자객인 기홍대는 또 어떠한가요? 미모와 학문이 출중하며 무예까지 통달한 인물입니다. 호국의 왕비 또한 앉아서 천 리, 서서 만 리를 보는 뛰어난 인물입니다. 한마디로 「박씨전」의 여성 캐릭터들은 그 어떤 남성 캐릭터들보다 당당하고 기품이 넘쳐흐릅니다. 우리 고전 소설 가운데 이처럼 씩씩한 여성 캐릭터들이 여럿 등장하는 작품이 또 있었던가요? 이런 캐릭터 창조가 「박씨전」을 돋보이게 하는 중요한 부분입니다.

고전의 맛을 더해 주는 그림과 정보 쌈지!
「박씨전」은 원전의 맛을 그대로 살리면서도 누구라도 쉽게 읽을 수 있도록 풀어쓴〈국어시간에 고전읽기〉의 네 번째 책입니다. 한글 시대를 살아가는 우리 아이들에게 어떻게 하면 고전 소설을 쉽게 접하게 할지 고민하며, 낯설고 어려운 어휘는 쉽게, 긴 문장은 짧게 다듬고, 갖가지 유래는 맛깔스럽게 풀어내기 위해 애를 썼습니다. 고전의 맛을 더해 주는 그림과 작품을 이해하는 데 도움이 되는 유익한 정보 쌈지, 그리고 ‘『박씨전』 깊이읽기’는 이 작품에 대한 독자들의 궁금증을 충분히 해결해 줄 것입니다.